Se piensa que es el grupo de protozoos más evolucionado. Presentan cilios distribuidos por toda la membrana celular o en localizaciones determinadas (en torno a la boca, periestomáticos). Los cilios sirven para el desplazamiento del individuo o para la captura de alimento. Además, todos los ciliados poseen dos núcleos, uno grande o macronúcleo, vegetativo; y otro pequeño o micronúcleo, germinativo.
Capturan sustancias a través de un oficio o citostoma, al que sigue un embudo o citofaringe. También poseen un ano o citopigio y minúsculos órganos urticantes, los tricocistos.
Los ciliados pueden dividirse mediante reproducción asexual, por procesos de bipartición o gemación. También pueden reproducirse sexualmente mediante un proceso muy complejo denominado conjugación
Su tamaño varía de 100 a 500 micras y viven en las aguas dulces y saladas.
También aparecen algunas especies parásitas. Los representantes más conocidos son:
Paramecium: ciliado que aparece en aguas dulces que contienen restos vegetales.
Vorticella: también aparece en aguas dulces. Se caracteriza por vivir fijo al sustrato. Es un individuo sésil. Utiliza los cilios para la captura de alimento.
Este Grupo comprende seis órdenes:
*Mastigotricos.
*Holotricos.
*Heterotricos.
*Oligotricos.
*Hipotricos.
*Peritricos.
Esta clasificacion es según el número y distribución de los cilios.
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