La cuestión sobre cuántas especies existen ha intrigado a los científicos durante siglos y la respuesta, junto con la investigación sobre la distribución y abundancia de las especies, es particularmente importante en estos momentos, puesto que la actividad humana está acelerando la tasa de extinciones". De acuerdo con el investigador, "muchas especies pueden desaparecer antes de que se sepa nada sobre su existencia, sobre su nicho único y sobre su función en los ecosistemas.
El doctor Boris Worm, de la Universidad de Dalhouise (Canada), señala que la Lista Roja publicada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evaluó a 59.508 especies, de las cuales 19.625 están clasificadas como amenazadas. Esto significa que la Lista Roja de la UICN, el estudio en curso más sofisticado de su clase, monitorea a menos del 1 por ciento de las especies del mundo.
Cuando se aplicaron los patrones numericos en el sistema de clasificacion Taxonomica a los cinco reinos eucariotas que conocemos, el enfoque de los investigadores predijo las siguientes cifras:
*7,77 millones de especies de animales (de las cuales 953.434 se han descrito y catalogado).
*298.000 especies de plantas (de las cuales 215.644 se han descrito y catalogado).
*611.000 especies de hongos (de los cuales 43.271 se han descrito y catalogado).
*36.400 especies de protozoos (organismos unicelulares, de los cuales 8.118 se han descrito y catalogado).
*27.500 especies cromistas (incluyendo, por ejemplo, las algas pardas, las diatomeas y los mohos acuáticos, de los cuales 13.033 se han descrito y catalogado).
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