Son un suborden de mamíferos placentarios del orden Pilosa. Son nativos del sureste mexicano, América Central y Sudamérica; incluye dos familias, Cyclopedidae La mayor de sus especies puede medir 1,80 m hasta la cola, y Myrmecophagidae es la más pequeña, tan sólo alcanza los 35 cm. .También son denominados Tamandúa o simplemente hormiguero. A desir verdad dista mucho de ser un oso, es parte de los llamados falsos osos como lo son el koala y el panda rojo.
Su platillo favorito son las termitas, por lo que prefiere las zonas de sabana o bosques húmedos. Para alimentarse, primero destruye el nido de las termitas con sus fuertes garras delanteras, y espera a que éstas salgan para atraparlas con su larga y pegajosa lengua. Puede llegar a comer hasta 30.000 hormigas y/o termitas por día.
Las manos o miembros anteriores tienen dedos con uñas fuertes y curvadas. En el dorso de cada una tienen una almohadilla, que apoyan al caminar. Las patas o miembros posteriores presentan cinco dedos con uñas. Al caminar apoyan la región plantar.
La diferencia con otros animales está dada en los pulgares de sus manos, que en lugar de ir hacia adelante como en todas las especies, va hacia atrás y es una púa de 4 a 6 cm de largo, la cual la utiliza como única arma contra otros predadores que lo ataquen, caso de un puma, donde el oso lo abraza y al hacerlo le clava los pulgares y como consecuencia el puma trata de sacarselos de su cuerpo pero al hacer fuerza para zafar, lo único que consigue es que los pulgares del oso hormiguero se le claven aún más profundamente, con lo cual ambos animales mueren abrazados.
La cabeza es pequeña. El hocico es largo con una boca pequeña, ubicada en el extremo. Carece de dientes. La lengua es cilíndrica y puede medir hasta 60 centímetros. Tiene muy desarrollado el sentido del olfato, al parecer 40 veces más poderoso que el humano, el que utiliza para encontrar su alimento.
Habitan en sabanas, montes abiertos, "abras" en selvas o bosques y pastizales; generalmente donde existan hormigueros, tacurúes y termiteros.
Son de hábitos solitarios, excepto en el período de apareamiento o cuando tiene la cría pequeña. La hembra tiene una sola cría por parto. Nace en primavera o verano, después de 190 días de gestación. A la semana de vida abre los ojos. A las pocas horas de nacer, la cría es transportada sobre la espalda de la madre, agarrándose con sus patas delanteras. Se ubica de tal manera que su franja negra se superponga con la de su madre, logrando un perfecto camuflaje para pasar desapercibida.
En este grupo de mamiferos se estudian tres especies.
Oso Hormiguero Gigante
Oso Hormiguero de Seda
Tamandúa
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